Zaman Meleset [1](
Bahasa Inggeris:
The Great Depression) ialah satu tempoh penuh drama yang menyaksikan kemerosotan ekonomi dunia sekitar
1920-an dan
1930-an.
[2] Tempoh ini dianggap sebagai zaman kemelesetan ekonomi terbesar dan paling penting di dalam sejarah dunia dan sering digunakan pada
abad ke-21 sebagai kayu pengukur dalam membandingkan sejauh mana ekonomi zaman moden boleh mengalami kejatuhan. Para sejarawan besepakat bahawa zaman kemelesetan ini bermula di
Amerika Syarikat, apabila
pasaran sahamnya jatuh merudum pada
29 Oktober 1929 dan peristiwa ini dikenali sebagai
Keruntuhan Wall Street 1929 atau Black Tuesday. Ini diikuti pula dengan penurunan di
Eropah dan
Australia.
Asia turut menderita kerana terdapat rakan dagang yang menjadi miskin dan tidak bekerjasama. Kemelesetan ini dikatakan tamat di ambang
Perang Dunia Kedua sekitar 1939 disebabkan persediaan perang yang merangsang ekonomi.
[3]Kemelesetan ini mempunyai kesan yang mendalam terhadap kedua-dua
negara-negara perindustrian dan pengeksport galian mentah. Perdagangan antarabangsa turun mendadak sebagaimana pendapatan persendirian, hasil cukai, harga-harga dan keuntungan. Bandar-bandar di seluruh dunia menerima kesan paling teruk terutamanya yang bergantung kepada
industri berat. Projek pembinaan dihentikan hampir serta-merta di merata-rata tempat. Pertanian dan kawasan luar bandar mengalami kejatuhan harga tanaman sekitar 40 dan 60 peratus.
[4][5] Kawasan-kawasan yang sering bergantung kepada satu-satunya sektor perusahaan utama seperti perladangan, perlombongan dan pembalakan mengalami kesan yang paling teruk akibat peningkatan mendadak terhadap pekerjaan meskipun memiliki sumber lain yang sedikit.
[6] Walaupun selepas Bursa Saham New York baru sahaja jatuh merudum pada tahun 1929, semangat optimistik masih ada. John D.Rockefeller pernah berkata,
[7]Zaman Meleset ini berakhir pada waktu yang berbeza-beza di pelbagai negara. Kebanyakan negara telah melancarkan rancangan bantuan manakala sesetengahnya yang lain mengalami pergolakan politik yang menolak mereka ke
kiri dan ke
kanan. Di beberapa buah negara pula, rakyatnya beralih arah kepada demagog nasionalis - contoh paling terkenal ialah
Adolf Hitler - yang menyediakan pentas untuk
Perang Dunia Kedua.